L'isola del Regno Unito che un tempo era una delle "più pericolose" del mondo

Il Regno Unito conta tra le 4.400 e le 6.000 isole, di dimensioni, geografia e popolazione variabili. L'isola principale della Gran Bretagna (che comprende Inghilterra, Scozia e Galles) è ovviamente la più grande del Regno Unito.

La stragrande maggioranza è disabitata, con solo 188 isole con popolazione permanente. La Scozia vanta il maggior numero di isole di qualsiasi altro paese del Regno Unito. Tra quelle che si estendono al di fuori del suo territorio ci sono gli arcipelaghi delle Ebridi , delle Orcadi e delle Shetland. Un rapporto del governo scozzese del 2023 elencava il paese con 93 isole abitate, tra cui Skye, Mull e Lewis e Harris.

Ce ne sono anche molte altre che rimangono remote e disabitate. Una di queste è stata per decenni considerata troppo pericolosa per consentirne l'accesso al pubblico.

L'isola di Gruinard, meglio conosciuta come "Isola dell'Antrace", si trova al largo della costa nord-occidentale della Scozia . Durante la Seconda Guerra Mondiale, divenne il centro di un programma governativo di test sulle armi biologiche, il che la rese inaccessibile ai visitatori per anni.

Il leader in tempo di guerra Winston Churchill desiderava ardentemente sviluppare armi biologiche, temendo che la Germania nazista ne avesse già acquisito la capacità. Il Primo Ministro britannico incaricò un team di scienziati di alto livello di trovare un modo per trasformare l'antrace in un'arma.

L'antrace è un batterio letale, soprattutto se inalato, e si rivela fatale nella quasi totalità dei casi, anche con trattamenti medici. Gli scienziati hanno condotto esperimenti su bestiame in assoluta segretezza sull'isola, all'insaputa delle comunità locali.

Oltre 50 anni dopo, un filmato declassificato del Ministero della Difesa ha finalmente svelato le loro attività. In una clip, una piccola esplosione innescata da un telecomando produce una nube di antrace che si dirige verso 80 pecore. Gli animali inalarono l'antrace e morirono entro pochi giorni dall'esposizione alla tossina letale. L'esperimento fu considerato un successo e gli scienziati tornarono a Porton Down, ma l'antrace rimase.

L'isola rimase contaminata fino a quando, nel 1981, alcuni attivisti ambientalisti che si facevano chiamare Dark Harvest lanciarono un'insolita campagna per costringere il governo a bonificare l'area.

Nel 1986, squadre di scienziati vaccinati contro l'antrace e dotati di tute protettive giunsero sull'isola per avviare il processo di decontaminazione.

Ci vollero quattro anni per bonificare l'isola da ogni traccia del batterio mortale. Ma finalmente, il 24 aprile 1990, l'isola di Gruinard fu dichiarata libera dall'antrace.